트럼프의 관세 정책은 왜 또 반복되는가? 실패에도 불구하고 고집하는 이유

도널드 트럼프 대통령은 2018년부터 본격화된 고율 관세 정책을 통해 미중 무역전쟁을 주도했습니다. 이 정책은 미국 내에서도 논란이 컸고, 세계 경제 전반에 부정적 영향을 끼쳤다는 평가가 지배적입니다.

그리고 2025년, 트럼프가 다시 백악관에 복귀한 이후, 관세 정책을 실제로 다시 실행에 옮기기 시작한 상황입니다.
그렇다면 이미 실패로 평가받았던 정책을 왜 다시 꺼내 들었을까요? 이 글에서는 과거 관세 정책의 실적, 트럼프의 정치적 성향과 전략, 그리고 그 반복적 집착의 배경에 대해 분석해 보겠습니다.

과거 관세 정책의 실적은 어땠는가?

트럼프의 관세 정책은 “미국 제조업 보호”와 “무역적자 해소”를 주요 목표로 내세웠습니다. 특히 중국산 제품과 철강·알루미늄에 고율 관세를 부과하며, 미국 기업의 국내 복귀를 유도하려 했습니다.

하지만 실질적인 효과는 다음과 같은 부정적 결과로 나타났습니다.

미국 소비자와 기업의 부담 증가: 대부분의 관세 비용은 소비자가 최종적으로 부담하게 되었고, 수입 원가 상승으로 인해 물가가 오르는 결과를 낳았습니다.

제조업 투자와 고용 둔화: 관세 불확실성으로 인해 기업들이 신규 투자를 꺼렸고, 공급망 불안으로 생산도 위축되었습니다.

글로벌 성장률 둔화와 무역량 감소: 2019년 세계 상품 교역은 역성장했고, 미국·중국뿐만 아니라 다수 국가의 성장률도 동반 하락했습니다.

※ 단, 2020년부터의 경기 하락은 코로나19 팬데믹의 영향이 일부 포함되어 있어, 관세 정책만의 결과로 단정하긴 어렵다는 점도 고려되어야 합니다.

그럼에도 불구하고 트럼프는 왜 다시 관세를 꺼내 드는가?

 

정당 전체를 위한 전략? 아니다.

트럼프는 공화당 내에서도 독자적 정치 세력을 형성하고 있으며, 전통적 공화당 지도부와 갈등을 자주 빚어왔습니다.

공화당 전체의 장기 전략을 위한 정책이라기보다는, 자신만의 정치적 입지를 고수하고자 하는 의도가 더 강하다고 볼 수 있습니다.

중국 견제를 위한 전략?  비효율적이다.

트럼프는 중국을 전략적 경쟁자로 간주하며, 강경 대응을 일관되게 강조해왔습니다. 하지만 문제는 동맹국들에게까지 동일한 관세 압박을 가했다는 점입니다.

캐나다, 유럽연합, 일본, 한국 등 우방국에도 고율 관세를 적용하면서, 오히려 반중 연대를 구성해야 할 협력국들과의 신뢰를 손상시켰습니다.

따라서 그의 관세 정책은 정교한 전략이라기보다는 단순한 일방적 압박에 가까운 방식으로 해석됩니다.

경제정책이 아닌 개인 신념의 투영

트럼프는 국제 관계를 ‘비즈니스 거래’로 보는 특유의 사고방식을 가지고 있습니다. 그는 항상 “미국은 다른 나라에 이용당하고 있다”는 피해의식적 세계관을 강조하며, 강경한 조치를 통해 이를 되돌려야 한다고 주장합니다.

이러한 관점은 외교, 경제, 안보 등 여러 분야에서 드러나며, 실패한 정책이라도 자신이 옳았음을 증명하려는 의지로 다시 꺼내 드는 경향이 강합니다.

결국 관세 정책은 실용적 효과보다 정치적 메시지 또는 자기 신념의 상징으로 작동하고 있다는 해석이 가능합니다.

결론: 전략보다 고집, 현실보다 이미지

트럼프의 관세 정책은 경제적 실효성보다는 정치적 상징성과 자기 이미지에 집중된 정책입니다.
다수의 경제 지표와 전문가 평가에 따르면, 이 정책은 미국과 세계 경제 모두에 순효과보다 비용이 컸습니다. 그럼에도 불구하고 트럼프는 이를 실패로 인정하기보다는, “미국을 다시 위대하게” 만들기 위한 투쟁의 일부로 계속 주장하고 있습니다.

객관적인 데이터와 사례에 따르면, 관세 정책은 전략적 협상 수단으로 사용하기에는 동맹 신뢰 훼손, 소비자 부담 증가, 글로벌 교역 위축이라는 부작용이 훨씬 큽니다.

그렇다면 이 정책은 다시 반복되어서는 안 되는 실패 사례로 보아야 하지 않을까요?

※ 이 글은 공식 통계와 전문가 분석을 기반으로 작성되었으나, 일부 해석은 필자의 개인적 의견이 포함되어 있습니다.

정책의 평가는 다양한 관점에서 검토될 수 있으며, 여러분의 비판적 사고와 판단이 함께 작용하길 바랍니다.
 
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